Mineralen zijn van elkaar te onderscheiden en te identificeren via een aantal kenmerken, zowel naar uiterlijke vorm als naar specifieke eigenschappen.
De morfologische kenmerken vorm en habitus zijn reeds aangegeven in voorgaande paragraaf bij de structuur van de mineralen. De krachten die atomen en moleculen samenbinden in de mineralen zijn van doorslaggevende betekenis voor onderscheiden eigenschappen van de mineralen. Deze eigenschappen staan vermeld in document "Eigenschappen Mineralen". Het gaat om de hardheid, splijting en breuk, de dichtheid (soortelijk gewicht), kleur, streepkleur, luminescentie, glans, radioactiviteit, elektriciteit en magnetisme.